Verantwoord biomedisch onderzoek voor gezondheid wereldwijd

Wij willen net als iedereen minder dierproeven. Daarom hebben we een speciale onderzoeksgroep die nieuwe onderzoeksmethoden ontwikkelt. We ontwikkelen nieuwe modellen die dieren kunnen vervangen, zoals celmodellen, organoids en computermodellen. Bij elk onderzoek bekijken we eerst welke methodes zonder dieren we kunnen gebruiken en wanneer apen echt nog nodig zijn. Zo werken we stap voor stap toe naar minder dierproeven in de toekomst.

Wij doen onderzoek naar ernstige infectieziektes die nog altijd veel mensen treffen. Denk aan corona, malaria, aids, influenza, tuberculose en het westnijlvirus. Voor veel van deze ziektes bestaat nog geen goed medicijn of werkt een vaccin niet voor iedereen. Daarom proberen wij beter te begrijpen hoe deze virussen en bacteriën het lichaam ziek maken en hoe het afweersysteem daarop reageert. Dat helpt bij het ontwikkelen van nieuwe en veiligere behandelingen.

Daarnaast onderzoeken we ouderdomsziektes zoals de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson. Deze aandoeningen tasten de hersenen aan en kunnen het leven ingrijpend veranderen. Omdat de oorzaak vaak ingewikkeld is en nog slecht wordt begrepen, zijn betrouwbare onderzoeksmodellen nodig. Met ons werk proberen we meer inzicht te krijgen in hoe deze ziektes ontstaan en hoe we ze kunnen vertragen of in de toekomst misschien zelfs voorkomen.

We verzamelen en bewaren weefsels en bloed in onze biobank en hersenbank. Dit materiaal is heel waardevol, omdat onderzoekers hiermee precies kunnen zien wat ziektes doen met cellen, bloed en hersenweefsel. Het helpt ook om nieuwe medicijnen te testen zonder dat daar opnieuw dierproeven voor nodig zijn.

Andere wetenschappers, zowel in Nederland als daarbuiten, kunnen dit materiaal aanvragen voor hun eigen medische onderzoeken. Op die manier draagt ons werk bij aan veel meer projecten dan alleen onze eigen studies, en kunnen ontdekkingen sneller worden gedaan.

Ja, voor sommige ziektes zijn er nog geen goede andere onderzoeksmethoden. Omdat het immuunsysteem en de hersenen van apen sterk lijken op die van mensen, zijn ze soms nodig voor betrouwbaar onderzoek.

We werken actief aan alternatieven. Maar organoids, celmodellen en computersimulaties kunnen complexe processen, zoals het immuunsysteem of hersenwerking, nog niet volledig nabootsen. Daarom blijven apen soms nodig, maar alleen als er geen andere onderzoeksmethode bestaat.

Dierenwelzijn staat bij ons altijd voorop. Wij voldoen ruim aan alle wettelijke normen en controles voor dierproeven. Apen zijn sociale dieren. Daarom leven ze bij ons in groepen en kunnen ze met elkaar spelen en communiceren.

Onze verblijven zijn speciaal ontworpen om zoveel mogelijk natuurlijke omstandigheden na te bootsen. Ze hebben zowel binnen- als buitenruimtes, klimmogelijkheden en speelgoed om zich te vermaken. Dit noemen we verrijking: apen kunnen hun natuurlijke gedrag vertonen en het helpt om stress te voorkomen.

Daarnaast letten we goed op hun gezondheid en gedrag. Dierenartsen en verzorgers volgen de apen dagelijks en zorgen dat ze zich goed voelen. Zo proberen we onderzoek te doen op een manier die verantwoord is voor de dieren én nuttig voor medisch onderzoek.

We gebruiken minder apen dan veel mensen denken. Een groot deel van de dieren maakt deel uit van onze fokkolonie en wordt niet ingezet voor onderzoek. Het aantal apen dat wél wordt gebruikt, daalt al jaren. In 2024 voerde BPRC bijvoorbeeld 134 dierproeven uit.

Zolang je niet weet of een medicijn zal werken en veilig is, kun je het niet op  mensen testen. We onderzoeken daarom eerst hoe een middel werkt en welke risico’s er zijn.

Nee. Wij testen geen cosmetica, recreatieve drugs of wapens. Dat is verboden volgens de Nederlandse wet op dierproeven.