Organisatie | Nieuws en archieven | Nieuws

Promotie Jeroen Blokhuis bij de Universiteit Utrecht

Jeroen Blokhuis is op 22 juni 2011 gepromoveerd op het onderwerp “Complexiteit en evolutie van KIR genen in resusmakaken”.

KIR  receptoren komen voor op gespecialiseerde witte bloedcellen, de zogenaamde ‘natural killer’-cellen. Deze zijn onder andere betrokken bij afweerreacties tegen virussen en kanker, immuunreacties, en spelen een belangrijke rol tijdens de zwangerschap.

De activiteit van natural killer cellen in een individu wordt ondermeer bepaald door de combinatie van KIR-genen die hij of zij bezit.

De resusmakaak wordt onder andere gebruikt in biomedisch onderzoek naar infectieziekten en auto-immuniteit. Het is daarom relevant om te bestuderen in hoeverre het KIR-gensysteem in de resusaap tijdens de evolutie is veranderd of gelijk is gebleven ten opzichte van dat in de mens.

Bij de afdeling ‘Comparative Genetics and Refinement’ van het BPRC heeft Blokhuis met behulp van verschillende genetische techieken ondermeer de DNA-volgorde bepaald van alle KIR-genen in een panel van individuen. Zo heeft hij vastgesteld dat dit een zeer veranderlijk gensysteem is en dat hierop waarschijnlijk meerdere factoren tijdens de evolutie een selectiedruk hebben uitgeoefend. Tot slot is een van de belangrijkste conclusies dat dit systeem zich in de resusaap, net als in de mens, kenmerkt door variatie in aantal genkopieën (diversiteit), en dat deze genen veel mutaties (polymorfisme) bevatten.