Organisatie | Nieuws en archieven | Nieuws

In met HIV geïnfecteerde chimpansees blijven “Natural Killer cellen” in opperste staat van paraatheid om ongewenste gasten te doden

Natural Killer (NK) cellen zijn de frontsoldaten van het immuunsysteem. Hun taak is zo snel mogelijk binnendringers (zoals virussen) onschadelijk te maken. In de mens zijn er verschillende types NK cellen die bescherming bieden op verschillende manieren, bijvoorbeeld direct door gaatjes in ongewenste cellen te maken waardoor gifstoffen ingebracht worden of indirect door het uitscheiden van cytokines die signaleren aan andere celtypes dat er een probleem is.

Waarom worden we dan ziek ondanks deze “ zwaarbewapende, paraat staande” verdedigers? Helaas voor mens en dier hebben indringers als virussen, parasieten en bacteriën eigen strategieën ontwikkeld om deze verdediging te omzeilen. Door onderzoek te doen naar deze strategieën kunnen we therapieën ontwikkelen die uiteindelijk de indringers weer te slim af zijn.

In tegenstelling tot mensen worden chimpansees vrijwel niet ziek van HIV. In geïnfecteerde mensen worden NK cellen snel uitgeschakeld door het HIV; wat overblijft is een populatie van uitgeputte, verzwakte NK cellen. Wat gebeurt er in chimpansees? BPRC is al lang gestopt met onderzoek in chimpansees, maar het is ethisch belangrijk om zo veel mogelijk informatie uit eerder onderzoek te halen. Met behulp van eerder ingevroren cellen is de rol van NK cellen in HIV geïnfecteerde chimpansees onderzocht (artikel in Pubmed). De resultaten suggereren dat in chimpansees NK cellen minder gespecialiseerd zijn dan in mensen: één type NK cel kan zowel op een directe als op een indirecte manier doden. Bovendien was het opvallend dat, in tegenstelling tot NK cellen van de mens, de NK cellen van met HIV geïnfecteerde chimpansees in ‘opperste staat van paraatheid bleven’ en hun capaciteit tot doden van indringers volledig behielden.