Twee nieuwe inzichten over COVID-19 en langdurige klachten
Twee recente publicaties werpen licht op zowel het ziekteproces tijdens een besmetting met het coronavirus (SARS-CoV-2) als op het ontstaan van langdurige klachten na de infectie (long COVID of PASC: Post-Acute Sequelae of COVID-19). Samen laten ze zien hoe wij als onderzoekers steeds beter begrijpen wat er in het lichaam gebeurt en hoe we hopelijk mensen met langdurige klachten kunnen helpen.
In de eerste studie is de hoofdvraag zijn er diermodellen die de langdurige verschijnselen na een SARS-CoV-2 infectie betrouwbaar nabootsen? Mensen kunnen maanden na de acute infectie last houden van bijvoorbeeld vermoeidheid, concentratieproblemen (‘brainfog’), hartklachten of kortademigheid maar hoe zit dit in dieren? Naar aanleiding van die vraag is er vanuit het Post Covid National Netwerk geld beschikbaar gesteld om hier een review over te schrijven. De uitkomst is dat er al verschillende modellen bestaan, vooral muizen, hamsters en apen die sommige kenmerken van long COVID laten zien, zoals blijvende ontstekingen of gedragsveranderingen. Echter geen enkel model weerspiegelt tot nu toe het volledige scala aan klachten of de lange duur die mensen ervaren. Nu is het volledige scala aan klachten bij mensen aan de ene kant ook zeer uitgebreid maar ook heel divers. Ofwel er is voor mensen ook nog niet één definitie die long COVID beschrijft. Er is dus nog veel onderzoek nodig om het ziektebeeld volledig te begrijpen en nieuwe behandelingen te kunnen testen.
De tweede studie probeert hier meer inzicht in te verkrijgen door het zichtbaar maken van ontstekingen in het lichaam tijdens een coronabesmetting. Ontstekingen ontstaan wanneer het afweersysteem in actie komt tegen het virus, maar kunnen ook schade veroorzaken. We hebben hier speciale PET-tracers voor gebruikt. Dat zijn radioactief gemerkte stoffen die zich in dit geval binden aan myeloïde immuuncellen – een type witte bloedcel dat sterk betrokken is bij ontstekingen. Op deze manier konden we nauwkeurig zien waar en wanneer ontstekingen optraden en hoe deze zich in de loop van de infectie ontwikkelden. Het voordeel van beeldvorming is dan dat dit alles gedaan kan worden zonder weefsel weg te nemen of ingrijpende ingrepen te doen. Daarnaast is deze techniek, in deze studie, getest in apen maar kan ook direct gebruikt worden in mensen. Door over de tijd een proces in het lichaam te kunnen volgen, kunnen we mogelijk het verloop van een ziekte beter begrijpen. In dit geval weten we nu beter hoe het immuunsysteem reageert na een SARS-CoV-2 infectie wat ons mogelijk helpt om in de toekomst ook vroegtijdig bij mensen afwijkingen aan te tonen.
Lees de publicatie in The Journal of Nuclear Medicine
Kortom, de eerste studie onderzoekt hoe we het blijvende effect van een SARS-CoV-2 infectie kunnen nabootsen en begrijpen met behulp van diermodellen. De tweede studie geeft ons een nieuwe manier om te zien wat er gebeurt tijdens een coronabesmetting. Samen vormen ze weer een stapje in de richting van vroegere diagnose, betere behandeling en uiteindelijk het voorkomen van long COVID.
