Gedragswetenschap
BPRC besteedt niet alleen volop aandacht aan trainingen, maar is ook zeer actief op het gebied van ‘ethologisch onderzoek’, waarmee we door het observeren van de apen nog betere leefomstandigheden creëren en tot ontdekkingen komen waar andere onderzoekers weer baat bij hebben.
Apen kijken
Eens in de zoveel tijd verschijnt er in de media een (vaak grappig) bericht over het onderzoek naar apengedrag. Denk aan nieuwskoppen als 'Praten met je haarplukjes' en ‘Bij makaken is alles poeha’. Grote kans dat BPRC heeft bijgedragen aan zulk onderzoek, want wij besteden veel aandacht aan gedragswetenschap.
Het welzijn van de dieren blijven verbeteren, is de voornaamste reden dat BPRC in gedragswetenschap investeert. Door het gedrag van de aap beter te begrijpen, kunnen we de huisvesting steeds verder verbeteren. Bovendien weten we dankzij dit onderzoek steeds meer over de evolutie van het gedrag, wat we weer kunnen doortrekken naar de mens.
In samenwerking met de Universiteit van Utrecht
We voeren de ethologische onderzoeken uit in samenwerking met de universiteit van Utrecht en onder leiding van hoogleraar Liesbeth Sterk (bekend vanwege haar onderzoek naar seksuele relaties en vriendschappen onder aapsoorten.) Het feit dat wij kunnen garanderen dat de dieren bij BPRC in goede handen zijn, mede omdat we goede zorg en huisvesting te allen tijde kunnen waarborgen, maakt ons voor de universiteit een betrouwbare partner.
Optimaal wetenschappelijk gedragsonderzoek
Die vertrouwensrelatie blijkt ook uit het feit dat de universiteit van Utrecht financieel heeft bijgedragen aan onze nieuwe huisvesting en haar eigen kolonie apen aan ons heeft overgedragen en naar onze verblijven heeft verhuisd. Voor gedragsonderzoek is het namelijk van belang dat de apen zo natuurgetrouw mogelijk kunnen leven en dus de grootst mogelijke vrijheid en ruimte genieten. Onze huisvesting voldoet aan deze voorwaarden; het apenverblijf is zodanig opgezet dat onderzoekers én studenten het gedrag van apen optimaal kunnen bestuderen. Alle randvoorwaarden zijn aanwezig voor optimaal wetenschappelijk gedragsonderzoek onder apen.
Gedragsobservaties
De samenwerking focust zich vooral op de Java-apen, maar we betrekken ook de andere soorten hierbij. Studenten biologie maken gebruik van alle kennis die wij in huis hebben en ze leren bij ons hoe ze gedragsobservaties moeten uitvoeren. BPRC beschikt over speciale observatiehokken om de apen nauwkeurig te bestuderen en te filmen, waarbij ze letten op onder andere gezichtsuitdrukkingen en geluiden. Het nieuwsbericht over ‘praten met je haarplukjes’ is voortgekomen uit onderzoek dat hier is uitgevoerd.
Positief bijeffect van gedragswetenschap (en training) is dat het bijdraagt aan de 3V’s (vermindering, vervanging en verfijning). Meer kennis over de apen helpt namelijk om dieren nog gerichter te selecteren voor studies, zodat er minder dieren nodig zijn. En meer kennis draagt bij aan verdere verbetering van huisvesting en zorg.
