Susan Ott presenteert haar tool aan internationale top

Onderzoekers van over de hele wereld komen in juni samen aan Yale University voor een internationale bijeenkomst van onderzoekers op het gebied van antistoffen en immuunreceptoren. Ook Susan Ott van het BPRC is daar aanwezig. Niet alleen werd haar wetenschappelijke abstract geselecteerd voor een presentatie en poster, ook mag zij een uitgebreide tutorial verzorgen over de softwaretool die zij samen met collega's ontwikkelde.

”Dat ik daar straks zelf sta, had ik eerlijk gezegd niet echt verwacht”, vertelt Susan met een brede glimlach op haar gezicht. “Alle grote namen uit het veld komen daar samen. Het is heel bijzonder om daar mijn onderzoek én onze tool te mogen presenteren.”

VDJ-Insights

Susan is onderzoeker bij het BPRC en ontwikkelde met collega's een softwaretool genaamd VDJ-Insights. Die helpt onderzoekers om ingewikkelde B-cel- en T-celreceptorregio's in DNA veel sneller en nauwkeuriger te analyseren. Wat eerder weken handmatig werk kostte, kan nu in ongeveer een kwartier, legt de gedreven wetenschapper uit.

Tijdens een interactieve sessie laat Susan onderzoekers stap voor stap zien hoe de tool werkt en hoe zij die kunnen gebruiken voor hun eigen onderzoek. De tutorial is nadrukkelijk praktisch van opzet. Deelnemers leren niet alleen wat de software kan, maar gaan er ook zelf mee aan de slag. Ook maakt ze de vergelijking tussen VDJ-Insights en bestaande analysetools die wereldwijd worden gebruikt.

“Ik wil mensen laten zien wat de verschillende tools kunnen. Met VDJ-Insights krijg je heel snel inzicht in genetische variatie binnen het immuunsysteem”, legt Susan uit. “Dat helpt onderzoekers om beter te begrijpen waarom individuen verschillend reageren op infecties of behandelingen.”

Een kleine, gespecialiseerde wereld waarin bijna iedereen elkaar kent

Collega’s van Susan weten dat haar werkdagen vaak eindigen als iedereen allang naar huis is. Regelmatig zie je haar het gebouw dan pas laat verlaten met een fagotkoffer op haar rug. Na een dag programmeren, analyseren en onderzoeken vertrekt ze dan naar haar muziekles.

Die combinatie van wetenschap en muziek past goed bij haar. Susan studeerde in Groningen, Wageningen en Zweden en combineert bio-informatica, immunologie en genetica in haar onderzoek. Daarnaast speelt ze fagot, een instrument dat net als haar onderzoeksgebied behoorlijk specialistisch is.

”In Nederland behoort de fagot tot een van de zeldzaamste instrumenten. Dat is een kleine wereld waarin veel mensen elkaar kennen”, vertelt ze. ”Mijn onderzoeksgebied voelt soms hetzelfde. Wereldwijd zijn er relatief weinig onderzoekers die zich bezighouden met de complexe B-cel- en T-celreceptorregio's waar ik onderzoek naar doe. Maar zodra je op een internationale conferentie bent, ontmoet je ineens allemaal mensen die precies dezelfde fascinatie delen.”

Mooie, internationale erkenning

Voor het BPRC is de uitnodiging ook een mooie internationale erkenning. Dat Susan daar niet alleen haar onderzoek presenteert, maar ook een tutorial verzorgt voor internationale collega's, onderstreept de groeiende zichtbaarheid van het onderzoek.

En net als bij muziek draait het uiteindelijk niet alleen om techniek, maar ook om het overbrengen van een verhaal. Susan bereidt haar presentatie daarom zorgvuldig voor. Niet alleen inhoudelijk, maar ook persoonlijk.

“Ik wil mensen meenemen in waarom dit onderzoek belangrijk is”, zegt ze. “En hopelijk ook enthousiast maken om zelf met de tool aan de slag te gaan.”

Foto: Kang Li